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Nun, es ist alles vorbei.
Nein, nicht nur die Saison der Philadelphia 76ers. Das könnte tatsächlich mehr bedeuten, als dass die Saison 2023-24 zu Ende geht. Endlich ist das Ende des Vertrags von Tobias Harris bei den Sixers erreicht. Der Stürmer soll nach fünfeinhalb Jahren im Team ein Free Agent werden und dem Franchise auf diese Weise einen erheblichen Platz in der Cap verschaffen.
Spulen wir zurück. Bereits im Februar 2019 wurde Harris von den Los Angeles Clippers nach Philadelphia transferiert. Ungefähr fünf Monate später, nachdem er 27 Spiele für die Sixers bestritten und durchschnittlich 18,2 Punkte in 35,0 Minuten pro Spiel erzielt hatte, unterzeichnete Harris einen nahezu maximalen Vertrag mit der Organisation.
Fünf Jahre, 180 Millionen Dollar. Zu diesem Zeitpunkt war es der größte und teuerste Vertrag, den die Sixers jemals vergeben hatten. Tatsächlich bedeutete dies, dass er als Sixer mehr pro Jahr verdiente als Joel Embiid, bis zur Saison 2022/23 der Vierjahresvertrag des Centers über 213 Millionen US-Dollar in Kraft trat.
Und wofür?
Nun ja, damals waren die Hoffnungen für den damals 26-Jährigen groß. Er hatte gerade alle 82 Spiele der Saison 2018-19 zwischen den Clippers und Sixers bestritten, wobei er im Durchschnitt 20 Punkte pro Spiel erzielte, den höchsten seiner Karriere, und eine Schussquote von 39,7 Prozent aus der Distanz. Das Front Office der Sixers erkannte offensichtlich das Potenzial des Stürmers, sein Spiel und seine Leistung in den kommenden Jahren weiter zu verbessern.
Es war nicht ganz so. In 378 regulären Saisonspielen für Philadelphia erzielte Harris in 33,8 Minuten pro Spiel durchschnittlich 17,6 Punkte, 6,6 Rebounds und 3,1 Assists. Es handelt sich nicht um einen vollständigen Zusammenbruch der Produktion, aber es war sicherlich keine Verbesserung, die seinem Gehaltsscheck oder einem Startplatz in einem Team, das um Meisterschaften kämpfen wollte, würdig wäre. Er entwickelte seine Offensivfähigkeiten nie über seine wenigen wiederholten Spielzüge hinaus, wurde nie aggressiver und war nie wirkungsvoll, wenn es nötig war.
Die Sixers hätten für einen Bruchteil der Kosten leicht das Gleiche aus einem anderen Spieler herausholen können.
Das ungleiche Verhältnis dessen, was er dem Team zur Verfügung gestellt hat, im Vergleich zu dem lukrativen Betrag, den er erhielt, ist natürlich der offensichtliche Hauptstreitpunkt. Manche sagen vielleicht: „Das liegt an den Sixers, die ihm so viel geboten haben“, und vielleicht ist das einigermaßen berechtigt.
Aber lassen Sie uns klarstellen: Auch wenn er die ganze Zeit über einen schlechteren Vertrag hätte, würde Harris immer noch als schlechter Sixer gelten.
Klar, 17,6 Punkte pro Spiel über die Jahre hinweg klingt in Ordnung, kann aber irreführend sein. Die Statistik berücksichtigt weder die entscheidenden Momente, in denen er fast vom Spielfeld verschwunden ist, noch die Momente, in denen er das Spiel der Sixers aktiv beeinträchtigte.
Ein solches Problem, das nicht auf einer Statistikliste auftaucht, aber bei der Beobachtung seines Spiels deutlich zu erkennen war, war mangelnde Hektik. Sicher, in einigen einzelnen Spielen während seiner Amtszeit hatte er ein heißes Blatt aus der Distanz oder einen rechtzeitigen Torschuss, der auf dem Papier gut aussah, aber Harris war nie ein Hetzer. Er stürzte sich selten auf einen losen Ball, kämpfte kaum um Offensiv-Rebounds und ein Großteil der Defensiv-Rebounds blieb völlig unangefochten. Er vermied den Kontakt wie die Pest und wirkte zeitweise so, als würde er nur das Nötigste tun.
Wollen Sie dafür eigentlich eine gute Statistik? In 435 Spielen der regulären Saison und der Playoffs zog Harris als Sixer keine Gegentore. Nicht ein einziger. Kyle Lowry, der in der zweiten Februarhälfte nach Philadelphia kam, erzielte als Sixer in nur 23 Spielen der regulären Saison neun Unentschieden.
Das war das Thema von Harris‘ Karriere als Sixer: kein bisschen Hektik und scheinbar kein Wunsch, sich zu verbessern, um dem Team zu helfen. Und wenn die ersten vier Jahre seines Vertrags für die Sixers-Fans das Fass zum Überlaufen brachten, war diese Saison ein Amboss, der auf das arme Kamel fiel.
Harris erzielte in dieser Saison durchschnittlich 17,2 Punkte, 6,5 Rebounds und 3,1 Assists. Auf dem Papier war es eine leichte Verbesserung gegenüber einer schwierigen Saison 2022/23, in der der Stürmer in 32,9 Minuten pro Spiel nur 14,6 Punkte, 5,7 Rebounds und 2,5 Assists erzielte, aber nicht viel.
Das eigentliche Problem mit Harris besteht darin, dass er in den Momenten, in denen die Sixers ihn brauchten, um sich auch nur ein wenig zu steigern, stagnierte oder sich völlig verschlechterte. Die erste Gelegenheit dazu bot sich, als Joel Embiid im Februar und März wegen einer Meniskusverletzung, die schließlich eine Operation erforderte, zwei Monate lang ausfiel. Da der amtierende MVP der Liga ausfiel, hatte Harris die einmalige Gelegenheit, für sein Team aufzusteigen. Er müsste mehr Punkte erzielen und auf jeden Fall aggressiver an der Bande agieren, um Embiids Abwesenheit zu kompensieren.
Aber nichts dergleichen geschah. Embiid, der Weg, über den fast die gesamte Offensive der Sixers bis zu diesem Zeitpunkt in der Saison verlief, war nicht im Bilde. Und doch war Harris‘ Produktion genauso inkonsistent wie zuvor. In 23 Spielen, die Harris während dieser Embiid-Pause spielte, erzielte er in 34 Minuten pro Spiel durchschnittlich 16,3 Punkte und 7,1 Rebounds und erzielte einen Wert von -4,7 +/-. In elf dieser Spiele schaffte er es nicht, die 20-Punkte-Marke zu knacken. In vier Fällen erzielte er nicht einmal zweistellige Punkte, obwohl er jedes Mal fast 30 Minuten spielte.
Er war derselbe wie immer – unzuverlässig, besonders wenn es darauf ankam.
Und die Saga endete schließlich auf eine Art und Weise, die es für Philadelphia noch einfacher macht, Abschied zu nehmen, wenn nicht gar „Good Lost“ zu sagen. In der sechs Spiele umfassenden Playoff-Serie der ersten Runde gegen die New York Knicks, der in 37,4 Minuten pro Einsatz auf nur noch 9,4 Punkte sank. Da die Spiele im Laufe der Serie immer knapper werden, könnten die Sixers derzeit in einer völlig anderen Lage sein, wenn Harris auch nur ein Minimum an Unterstützung bereitgestellt hätte, ganz zu schweigen von einem Wert von fast 40 Millionen US-Dollar.
Als perfekte Ergänzung zum Ende von fünf Jahren der Enttäuschung erzielte Harris am Donnerstagabend im lebenswichtigen Spiel 6 der Sixers gegen die Knicks insgesamt null Punkte bei nur zwei versuchten Schüssen. Kein einziger Punkt in 29 Spielminuten in einem Spiel, in dem die Sixers letztlich nur um drei Punkte zurückblieben, um die Serie auf Spiel 7 zu bringen und ihre Saison am Leben zu halten.
Zu sagen, Harris sei mit einem Wimmern ausgegangen, würde ihm zu viel Ehre machen.
Für die Sixers ist dies ein Licht am Ende eines langen Tunnels. Fans der Franchise erleben möglicherweise immer noch die Enttäuschung, in der ersten Runde aus den Playoffs ausgeschieden zu sein – und das ist verständlich – aber es ist wahr. Mit dem Geld, das durch Harris‘ Abgang frei wird, eröffnet sich dem Team eine Welt voller Möglichkeiten, um Embiid und Maxey eine bessere Nebenbesetzung aufzubauen, vielleicht sogar jemanden, der seine 34 Minuten pro Abend damit verbringt, sein Bestes zu geben, um zu helfen Team besser sein.
Ohne Harris sieht die Zukunft für Philadelphia besser aus.
