Rafael Nadal siegt im ersten Sandplatzspiel seit 681 Tagen

Rafael Nadal schlug einen Vorhand-Winner auf der ganzen Linie etwa drei Meter hinter der Grundlinie und ließ seinen Gegner fassungslos zurück.

Der Schuss ereignete sich im zweiten Spiel des zweiten Satzes seines ersten Spiels auf einem Sandplatz seit 681 Tagen und rief Bilder von Nadal in seiner Blütezeit hervor.

Die 37-jährige spanische Tennislegende setzte sich in seinem ersten Match bei den Barcelona Open und seinem ersten auf Sand seit dem Gewinn seines 14. Roland-Garros-Titels am 5. Juni 2022 mit 6:2, 6:3 gegen den Italiener Flavio Cobolli durch hat den Barcelona-Titel zwölf Mal gewonnen und der dortige Hauptplatz ist nach ihm benannt.

Es war Nadals 481. Sieg in seiner Karriere auf Sand, der drittgrößte aller Zeiten, und bereitete ihn darauf vor, als nächstes gegen den an Nummer 4 gesetzten Alex De Minaur anzutreten. Nadal verbesserte sich in Barcelona auf 67-4, wo er in 13 von 16 Einsätzen mindestens das Halbfinale erreichte.

„Ich versuche jetzt einfach, jeden Moment zu genießen“, sagte Nadal, der trotz 22 Grand-Slam-Titeln auf Platz 644 der Weltrangliste steht, vor seinem ersten Match. „Ich konnte in den letzten drei Jahren nicht viele Tage auf der Tour verbringen, also versuche ich einfach, jeden Tag zu genießen, an dem ich mit den Jungs und auf professionellem Niveau spielen kann. Das bedeutet mir viel.”

Nadal spielte zuletzt am 3. März bei einer Schauniederlage gegen Carlos Alcaraz in Las Vegas und schien gesund zu sein, trotz einer Verletzung der linken Hüfte, die ihn dazu zwang, nach drei Spielen aus Brisbane auszusteigen und dann die Australian Open zu verpassen.

Anschließend zog er sich aus Doha und Indian Wells zurück

Seit den US Open 2022 hat er insgesamt 12 offizielle Spiele bestritten.

„Am Tag nach Roland Garros war ich auf Krücken, das ist also die Wahrheit“, sagte Nadal und bezog sich dabei auf eine Fußverletzung, die betäubende Injektionen in den Nerv in seinem Fuß erforderte.

Er fügte hinzu, dass er sich im Laufe der Jahre mit „vielen Problemen und Schwierigkeiten“ auseinandergesetzt habe.

„Das gehört zum Leben“, sagte er.

Cobolli kam mit Siegen über Yoshihito Nishioka auf Platz 62 der Weltrangliste. Gael Monfils und Felix Auger-Aliassime.

Aber er war von der spanischen Legende und dem Pro-Nadal-Publikum überwältigt und beging 41 ungezwungene Fehler.

Nadal zeigte einen neuen Aufschlag, der seinen linken Arm stärker und seine Bauchmuskeln weniger betont. Es war nicht überwältigend, aber dennoch effektiv.

Er zeigte Offensivbereitschaft und seine beidhändige Rückhand sah gut aus.

Auf die Frage, wie ein Erfolg für Nadal in dieser Woche aussehen würde, sagte Paul Annacone auf Tennis Channel: „Ich denke, dass es für mich ein Erfolg ist, das Turnier unverletzt zu überstehen, egal, ob es sich um ein oder vier Spiele handelt.“ Hoffentlich geht es dir beim Spielen besser.

„Jedes Spiel, das man gewinnt, ist ein riesiger Bonus, aber das Weiterkommen und das Erreichen des Endes des Turniers.“