Man City und Haaland zeigen bei der Jagd nach dem Premier-League-Titel keinen Stress

MANCHESTER, England – Dies sind die Momente, in denen Titelherausforderer den Druck spüren sollten. Das geschäftliche Ende einer anstrengenden Saison, der Ärger über den Sieg der Rivalen und ein kniffliger Test gegen eine Mannschaft, die Sie vor nicht allzu langer Zeit besiegt hat – das bedeutete, dass das Spiel von Manchester City gegen die Wolves alle Zutaten für einen Ausrutscher am Ende der Saison hatte .

Aber Manchester City ist nicht irgendein Team, und Erling Haaland ist nicht irgendein Stürmer. Anstatt den Druck zu verspüren, scheinen sie diese Spiele mit hohen Einsätzen im Mai zu genießen. Arsenal hat am Samstag seinen Job gemacht und Bournemouth gleich zu Beginn mit 3:0 geschlagen und liegt nun mit vier Punkten Vorsprung an der Spitze. Doch als es für City an der Zeit war, zu reagieren, taten sie dies mit Nachdruck und gewannen dank vier Toren von Haaland mit 5:1 und verringerten den Rückstand auf eins.

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City hat noch drei Spiele vor sich – eines mehr als Arsenal – und wenn sie alle gewinnen, wären sie zum vierten Mal in Folge Meister, ein Rekord. Ihre souveräne Leistung gegen die Wolves – die City im September bei Molineux mit 2:1 besiegten – deutete nicht darauf hin, dass sie genau das nicht tun würden, obwohl Pep Guardiola wie üblich nicht ganz zufrieden war.

„Neun Punkte und wir werden Meister“, sagte Guardiola anschließend. „Sieben, sechs oder drei Punkte, Arsenal wird die Premier League gewinnen. Ich habe nicht das Gefühl, dass es wirklich gut war, vor allem in der ersten Halbzeit. Wir haben die Tore gefunden, aber wir haben viele einfache Bälle verloren.“

„Es sieht bequem aus, war es aber nicht. Sie sind eine wirklich, wirklich gute Mannschaft, aber wir haben im richtigen Moment die richtigen Entscheidungen getroffen.“

Wenn City überhaupt Druck verspürt, zeigt sich das nicht. Wenn überhaupt, wirkte Guardiola in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag entspannter als je zuvor. Er zwinkerte und lachte mit den Reportern, nachdem er gesagt hatte, sein wöchentliches Treffen mit den Medien sei der „beste Tag der Woche“ gewesen.

Auch Haaland zeigt keine Anzeichen von Anspannung. Als City nach einer Kollision mit Rayan Aït-Nouri eine frühe Strafe zugesprochen bekam Wenn Guardiol im Strafraum, Torwart José Sá tat sein Bestes, um in den Kopf des norwegischen Stürmers einzudringen. Er versuchte, Haaland in ein Gespräch zu verwickeln, als der City-Stürmer den Ball auf den Punkt legte, aber anstatt nervös zu werden, steckte der 23-Jährige den Ball einfach mit der Ruhe eines Parkspielers weg, der zwischen zwei Bäumen schießt.

Zu diesem Zeitpunkt, nach nur zwölf Minuten, schaltete wahrscheinlich jeder optimistische Arsenal-Fan den Fernseher aus, und es war richtig, dass er seinen Samstag mit etwas anderem verbrachte. Nach 35 Minuten punktete Haaland erneut mit einem gewaltigen Kopfball an den hinteren Pfosten, und bevor Schiedsrichter Craig Pawson zur Halbzeitpause pfiff, gab er City einen weiteren Elfmeter – dieses Mal mit Hilfe von VAR Stuart Attwell – und Haaland vollendete einen Hattrick in der ersten Halbzeit.

Vielleicht würde ein Tor der Wolves zu Beginn der zweiten Halbzeit den Druck erhöhen? Vielleicht nicht. Hwang Hee-chan Kurz nach der Pause schoss Haaland den 3:1-Ausgleich, doch jede Hoffnung, City noch mehr Druck zu machen, wurde zunichte gemacht, als Haaland weniger als eine Minute später seinen vierten – und besten – Treffer des Nachmittags erzielte. Das sind wettbewerbsübergreifend 36 Saisontore, obwohl er im Winter zwei Monate wegen einer Fußverletzung ausfiel. Haaland ging vor dem Ende mit Standing Ovations vom Platz und es war noch Zeit für seinen Ersatz. Julian Alvarezum Citys fünften Treffer zu erzielen.

„Erling ist wieder im Geschäft“, sagte Guardiola. „Strafen sind eine Garantie, aber die zweite und vierte.“ [goals] waren unglaublich. Er wurde verletzt, und zwar eine wichtige. Er ist so groß. Um wieder in Bestform zu kommen, braucht er Zeit. Ich freue mich über seine Leistung und seine außergewöhnlichen Tore. Ich freue mich wirklich für ihn.

Wolves-Manager Gary O’Neil war ebenso überschwänglich. „Jedes Mal, wenn er ein Tor sah, landete es im Tor“, sagte er. „Das ist das Niveau, dem man sich hier gegenübersieht. Sie streben den vierten Titel in Folge an, also sind sie natürlich schwer zu stoppen. Man muss hier nahezu perfekt sein, und das haben wir nicht geschafft. Sie haben in dieser Zeit einen unglaublichen Fokus.“ Die Saison und die Geschichte zeigen, dass sie zu diesem Zeitpunkt schwer zu stoppen sind.“

Angesichts der bevorstehenden Auswärtsspiele gegen Fulham und Tottenham besteht für City in diesem Titelrennen immer noch Gefahr, aber es gibt weitaus mehr Gründe, positiv zu sein als sich Sorgen zu machen. Guardiola hat mit Haaland, Éderson, Phil Foden, Ruben Dias Und John Stones alle zurück, und sie haben eine freie Woche vor der Reise nach Craven Cottage am nächsten Wochenende. Am nächsten Tag reist Arsenal zu Manchester United zum schwierigsten Spiel der Vorrunde.

City hat seit Dezember kein einziges Ligaspiel mehr verloren und der Sieg über die Wolves war der sechste Sieg in Folge in der Premier League. Das ist es, was sie tun. Letzte Saison gewannen sie elf Mal in Folge und holten sich den Titel, und im Jahr zuvor gewannen sie sechs ihrer letzten sieben Spiele und holten sich am letzten Tag die Trophäe.

Sollte Arsenal im Old Trafford Punkte verlieren – sie haben dort seit 2006 nur einmal in der Liga gewonnen – müsste City nur zwei der letzten drei Spiele gewinnen, um den Titel zu gewinnen. Die Mannschaft von Mikel Arteta tut ihr Bestes, um den Druck aufrechtzuerhalten, aber nachdem sie die Wolves hinter sich gelassen haben, sieht City wie eine Mannschaft aus, die auf einen weiteren Titel zusteuert.