Die Angst, die sie schüren, ist schlecht für die Sicherheit der Fluggesellschaften.

In den sozialen Medien wimmelt es von Meinungen, hochgezogenen Augenbrauen und WTF-Emojis nach dem unerwarteten Tod von a zweite Person, die sich öffentlich kritisch über die Sicherheit von Boeing-Flugzeugen geäußert hatte. Cyber-Satiriker fragen sich, was gefährlicher ist: ein Boeing-Whistleblower zu sein oder mit der 737 Max zu fliegen?

Joshua Dean, 45, hatte für Spirit AeroSystems gearbeitet, einen wichtigen Subunternehmer bei der Produktion von 737-Max-Flugzeugen. Er starb am Dienstag, nachdem er plötzlich krank geworden war. Sein Tod ereignete sich weniger als zwei Monate, nachdem John Barnett, ein 787-Boeing-Produktionsqualitätsmanager und späterer Whistleblower, mit einer Schusswunde tot in seinem Lastwagen aufgefunden wurde. Es wurde jedoch keine offizielle Todesursache für Barnett ermittelt Es besteht Selbstmordverdacht.

Wenn die Nachricht Sie auch nur für einen Moment zu der Annahme veranlasst hat, dass es sich um ein Verbrechen handelte, sind Sie nicht allein.

Dean und Barnett waren zwei von vielen, die Boeings Behauptung in Frage stellten, dass das Unternehmen die Sicherheit tatsächlich an erster Stelle stelle. Die Tatsache, dass sich über ihren Tod Spekulationen und Sorgen zusammenbrauen, sowohl unter Menschen im Internet als auch unter denjenigen, die Boeing näher stehen, ist an sich schon besorgniserregend. Wenn andere Sicherheits-Whistleblower und ihre Anwälte durch die Gerüchte erschreckt werden, wenn sie aufhören zu reden und wenn sie sich Sorgen machen, sollten Sie das auch sein.

Vor zwei Jahrzehnten war Taylor Smith, 63, einer von drei Boeing-Arbeitern, die das Unternehmen verklagten. Das Trio verfügte über Dokumente, aus denen hervorgeht, dass es sich um einen wichtigen Lieferanten handelte Verwendung defekter Teile den Vorgänger der 737 Max, die 737 Next Generation, zu bauen.

Dies geschah in derselben Fabrik in Wichita, Kansas, wo Joshua Dean Jahre später ähnliche Behauptungen über minderwertige Teile für den Max aufstellte.

Am Mittwoch erhielt Smith eine SMS von ihrem Ex-Mann über Deans Tod, die auf ein Fremdverschulden schließen ließ: „Das könnten Sie gewesen sein.“

Sie stimmte zu: „Ich denke jeden Tag an Gott, dass uns so etwas nicht passiert ist.“

William Skepnek, der Smith zusammen mit seinen Kollegen Jeannine Prewitt und James Ailes vertrat, ist nicht überrascht, dass seine ehemaligen Mandanten den Tod von Dean und Barnett mit Whistleblowing-Aktivitäten in Verbindung bringen würden.

„Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass jeder, der bei Boeing ist oder jemals bei Boeing war und die Dinge weiß, zu diesem Schluss gekommen ist“, sagte Skepnek, der mehr als ein Jahrzehnt mit dem Fall wegen minderwertiger Teile verbrachte, der 2014 abgewiesen wurde.

Was mir an Deans Tod bekannt vorkam, war der plötzliche Krankheitsausbruch bei einem ansonsten gesunden und relativ jungen Mann. Während ihrer Tortur bei Boeing klagten Smith und Prewitt über mysteriöse Beschwerden, darunter, wie sie behaupteten, den Kontakt mit giftigem Schimmel. Das Unternehmen, das die fehlerhaften Teile lieferte, wurde von einem Team von Boeing geprüft – und der Präsident dieses Unternehmens drohte mit Gewalt gegen dieses Team, wie Prewitt zuvor behauptet hatte. Das sagt etwas über die Kultur von Boeing aus: „Das ist ein riesiges Warnsignal, dass ein Zulieferer so zuversichtlich ist, dass er einem 14-köpfigen Team von Boeing sagen kann, dass sie erschossen werden“, sagt sie erzählte der Dokumentarfilmer Tim Tate in 2010.

Jahre später berichten andere Whistleblower über die gleiche Art von Sprache in Bezug auf Gewalt. Bei einer Anhörung des Heimatschutzausschusses des Senats Mitte April sagte Sam Salehpour, der in der Dreamliner-Fabrik von Boeing in South Carolina arbeitete, aus, dass er bei einem Treffen in der Dreamliner-Fabrik ein Sicherheitsproblem angesprochen habe. Er erinnerte sich, dass sein Chef gesagt hatte: „Ich hätte jeden getötet, der das gesagt hätte, was Sie gesagt hätten, wenn es von einer anderen Gruppe gewesen wäre.“

Solche Aussagen in öffentlichen Anhörungen oder rund um den Wasserkühler verstärken das Gefühl, dass Boeing nicht vertraut werden kann, was Smiths Anwalt für gerechtfertigt hält.

„Es gibt nichts, was Boeing sagt, was ich glauben kann. Ich habe sie lügen sehen. Sie haben beim NG gelogen, und jetzt lügen sie offenbar beim Max“, erzählte mir Skepnek. „Ich denke, sie sind ein Mordunternehmen. Sie haben mindestens Hunderte von Menschen ermordet.“

Als ich Boeing nach den öffentlichen Spekulationen fragte, dass die Todesfälle der Whistleblower in Zusammenhang stehen und ein Ergebnis ihrer Kritik an Boeing seien, lehnte Sprecherin Jessica Kowal eine Stellungnahme ab, ebenso wie Spirit AeroSystems, wo Dean arbeitete.

Die beiden Anwälte, die Dean und Barnett vertreten haben, fordern gründliche Ermittlungen.

„Es ist eine absolute Tragödie, wenn ein Whistleblower unter seltsamen Umständen stirbt“, sagte Robert Turkewitz, der sich zusammen mit Anwalt Brian Knowles für beide Männer eingesetzt hat. „Es sollte jeden etwas angehen.“

Die Anwälte hatten am Freitag ein Treffen mit Beamten in Charleston, South Carolina, wo sie Einzelheiten zur Untersuchung von Barnetts Tod erfragen wollten.

„Wir bitten sie, alles für uns zu produzieren. Video- und Testergebnisse, Autopsie, forensische Tests. Wir bitten sie, das Video im Hotel und das Video der Bodycams der Polizei zu zeigen“, sagte Turkewitz. „Wir wollen sicherstellen, dass sie eine ehrliche Untersuchung durchgeführt haben.“

Die gleiche Art von Untersuchung sei für Deans Tod erforderlich, fügte er hinzu, da jede anhaltende Unsicherheit Menschen mundtot machen könnte, die über wichtige Informationen verfügen.

„Was wir nicht wollen, ist die Abschreckung von Whistleblowern“, sagte mir Knowles nach Deans Tod. „Whistleblower spielen eine wichtige Rolle für die Sicherheit der Gesellschaft.“

Seit ich 1996 begann, über Flugsicherheit zu schreiben und meine ersten Boeing-Whistleblower traf, waren Geschichten über Drohungen, Schüsse, Einschüchterungen und Gasangriffe an der Tagesordnung.

Als ich letzten Monat Wichita besuchte, um mir den riesigen Fabrikkomplex von Spirit AeroSystems anzusehen, in dem der Rumpf der 737 Max zusammengebaut wird – und wo, wie Dean im Jahr 2022 behauptete, Löcher falsch in Flugzeugteile gebohrt wurden – war ich vorsichtig.

Dean lebte noch, aber ich wusste von Barnetts kürzlichem Tod. Die angestaute Nervosität, die Boeing-Whistleblower weitergegeben hatten, hatte ich fest im Kopf. Ich parkte in einiger Entfernung vom Grundstück und schloss mein Fahrzeug unbedingt ab. Dann schickte ich eine E-Mail an Skepnek, den Anwalt, der den Fall fehlerhafter Teile gegen Boeing bearbeitet hatte.

„Sie sind die Person, die weiß, wo ich bin“, schrieb ich. Ich fügte hinzu: „Ich habe nicht vor, mich umzubringen.“ Fühlte ich mich ein wenig dumm? Sicher. Ich war dem Stockholm-Syndrom erlegen, einer gefangenen Identifikation mit den vielen Whistleblowern, die ich in meiner Karriere als Autorin über Flugzeugkatastrophen kennengelernt hatte.

Unabhängig davon, ob der Tod von Dean und Barnett unheilvoll oder harmlos ist, wird die ohnehin schon schwierige Entscheidung für potenzielle Whistleblower durch die Spekulationen noch komplizierter. Angesichts dieser Todesfälle ist der schwierige Weg noch schwieriger geworden.

„Ein Whistleblower zu sein ist wie auf Glasscherben zu laufen, denn wenn man eine falsche Bewegung macht, ist man verletzt“, erzählte mir Prewitt von ihren zwei Jahrzehnten, in denen sie über die Gefahren auf der 737 NG sprach. „Du wirst beschnitten werden und du versuchst, deinen Weg daraus zu finden, damit du überleben.”