Der Abend, an dem Jadon Sancho die Welt (und Manchester United) an seine Brillanz erinnerte

Erinnern Sie sich, als Jadon Sancho einer der begehrtesten Spieler Europas war?

Als Manchester United ihn 2021 nach einer der langwierigeren Transfergeschichten der letzten Zeit endlich verpflichtete, schien es, als hätten sie ihren Außenangriff für eine Generation geregelt.

Mit dem Eigengewächs Marcus Rashford auf der linken Seite und Jadon Sancho, der seine Akademieausbildung bei Manchester City abgeschlossen hatte, bevor er 2017 zu Borussia Dortmund wechselte, auf der rechten Seite schien Ole Gunnar Solskjaers United in der Lage zu sein, um den ersten Premier-League-Titel seit 2013 zu kämpfen .

Nach 58 Ligaeinsätzen, neun Toren, drei Cheftrainern und einem öffentlichen Streit mit Erik ten Hag wurde Sancho im Januar auf Leihbasis nach Dortmund zurückgeschickt, wobei seine Karriere in der Eliteklasse fraglich war. Als United zu kämpfen hatte, wurde das einst gefeierte Talent, das bei jedem der besten Vereine Europas hätte unterschreiben können, zum Symbol ihres anhaltenden Niedergangs.

Aber wenn das Halbfinal-Hinspiel der Champions League gegen Paris Saint-Germain ein Indiz dafür ist, ist Sancho an die Spitze des Fußballs zurückgekehrt.

„Schon bei seinen ersten Ballkontakten konnte ich erkennen, dass er zuversichtlich war“, sagte der ehemalige Mittelfeldspieler von Manchester United und England, Owen Hargreaves, bei TNT Sports, dem britischen Sender der Champions League. „Seine Körpersprache deutete darauf hin, dass er glaubte. Es ist ein großer Unterschied, ob man einfach auf andere losläuft oder arrogant ist. Er hatte ein bisschen Flair an sich. Das macht einen Flairspieler wirklich gut.“

In den letzten drei Jahren wurde Sancho nicht mit „Arroganz“ positiv beschrieben. Am Mittwochabend fand Sancho jedoch auf dem Spielfeld das Selbstvertrauen, das United dazu veranlasste, im Jahr 2021 73 Millionen Pfund (nach heutigem Stand 91,5 Millionen US-Dollar) für ihn auszugeben.

Seinen ersten nennenswerten Beitrag leistete er in der 12. Minute, als er, nachdem PSG-Linksverteidiger Nuno Mendes seinen ersten Passversuch abgewehrt hatte, den Ball zurückeroberte und Dortmund in einen Angriff schickte.

Während Mendes versuchte, auf der ganzen Linie an ihm vorbeizudribbeln, streckte Sancho ein starkes rechtes Bein aus und blockierte seinen Lauf, anstatt den Ball aus dem Spiel zu bringen, und hielt den Ball am Leben. Nach Abschluss des Tacklings wiederholte er erfolgreich seinen beabsichtigten Pass auf Julian Brandt über den rechten Flügel. Als Marcel Sabitzer in den Strafraum schoss, schlug Brandt einen gut gewichteten Pass in den Lauf des ehemaligen United-Leihspielers, doch Gianluigi Donnarumma parierte seinen Schuss.

Von da an war Sanchos Leistung pure Magie.

„Er ist nicht nur ein Dribbelmann oder jemand, der schnell auf Leute zuläuft, er ist ein Fußballer“, sagte der ehemalige United-Verteidiger Rio Ferdinand. „Er möchte reinkommen und Doppelsiege spielen und Teil des Spiels und des Spieltempos sein. Was ich heute gesehen habe und worauf alle Fans von Man United und ich gewartet haben, war Sanchos Käfigfußball. Das ist das Kind, das in Käfigen aufgewachsen ist und mit Arroganz und Prahlerei gespielt hat.“

Gegen PSG schoss Sancho zwölf Dribblings – die meisten von allen Einzelspielern in einem Champions-League-Halbfinale seit Lionel Messi im Jahr 2008 gegen Manchester United. Innerhalb der ersten 30 Minuten hatte er sieben Treffer erzielt, was bereits die meisten Spieler in einem einzigen K.-o.-Spiel dieser Saison war.

In der ersten Halbzeit kombinierte er mit Rechtsverteidiger Julian Ryerson und Mittelfeldspieler Brandt, der häufig an Sanchos Seite wechselte, Überlastungen, um Mendes auszunutzen. Da Sancho nicht der Schnellste ist, zeigt er in der Nähe von Spielern mit einem hohen technischen Niveau Anzeichen seines „Käfigfußball“-Talents, das ihn bei seinem ersten Einsatz in Dortmund so vielversprechend erscheinen ließ.

Bei United hatte Sancho Schwierigkeiten, diese Kombinationen mit seinen Teamkollegen zu finden. Aaron Wan-Bissaka ist ein ausgezeichneter Eins-gegen-Eins-Verteidiger, aber es kann ihm an Konstanz im Ballbesitz mangeln, und der häufig von Ten Hag verwendete Übergangsstil kann Sancho vom Mittelfeld isolieren. Sancho schneidet am besten in einer Mannschaft ab, die den Ballbesitz kontrolliert und orchestrierte Angriffsmuster verfolgt, aber das bedeutet nicht, dass er keine Freude daran hat, isoliert gegen einen Außenverteidiger zu spielen.

Eine Stunde nach Spielbeginn, nachdem Sancho einen Pass von Ryerson erhalten hatte, stellte er Mendes auf dem rechten Flügel etwa 20 Meter vor der Grundlinie gegenüber. Mendes, der den ganzen Abend mit Sanchos Drohung zu kämpfen hatte, streckte früh sein Bein aus, und Sancho überwand seine Herausforderung und sprintete auf das Tor zu.

Als er sich der Grundlinie näherte, hob Sancho den Kopf und sah Stürmer Niclas Fullkrug allein im Strafraum, sechs Meter vom Tor entfernt. Sancho spielte einen Pass auf Fullkrug, der eine goldene Chance vergab, Dortmunds Führung auszubauen.

Mit schnellen Füßen und einem Temposchub – etwas, das man bei Sancho im United-Trikot kaum sieht – gefolgt von einem intelligenten Pass in einen gewaltigen Stürmer, hätte man ein starkes Déjà-vu-Gefühl verspüren können. Nur hätte Erling Haaland in der Dortmunder Mannschaft von vor ein paar Jahren sicherlich getroffen.

Das hätte der erste Assists-Hattrick sein sollen, bei dem Sancho innerhalb von 20 Sekunden zwei Großchancen erspielte. Sancho droht sowohl aus der Mitte als auch über die Außenlinie, und bei der ersten Chance dieses Duos war er gefangen, nachdem Brandt ihn 30 Meter vor dem Tor zu Boden geworfen hatte.

Brandt drehte sich und köpfte direkt in die Mitte des PSG-Tors, hinter Verteidiger Lucas Beraldo, der versucht hatte, den Ball unter Druck zu setzen. Sancho spielte den Ball ruhig durch Beraldos Beine und in Brandts Lauf. Doch obwohl Brandt sich in einer hervorragenden Torposition befand, wurde sein abgefälschter Schuss von den sich zurückziehenden Marquinhos geblockt.

Dann holte sich Sancho den losen Ball an der Strafraumgrenze zurück und spielte eine Flanke auf Marco Reus, der rund sieben Meter vor dem Tor frei stand.

Doch Reus schaffte es nicht, den richtigen Zeitpunkt für seinen Sprung zu finden, und köpfte über die Latte – eine weitere goldene Chance wurde vergeben und eine weitere von Sancho geschaffen.

„Bei United haben wir nicht wirklich gesehen, dass er Leute engagiert“, sagte Hargreaves. „Ob das an Selbstvertrauen lag oder ob er nicht so fit war. Jadon hat heute viele Fragen beantwortet. Wir könnten ihn kritisieren und sagen, dass er nicht so konstant ist – (aber) heute hat er jeden Spieler auf diesem Platz übertroffen. Und das gegen einige der besten Spieler der Welt. Das war wirklich beeindruckend von Jadon.“

Gegen PSG erinnerte Sancho alle daran, warum er ein besonderes Talent ist. Während niemand leugnen kann, dass er nicht die nötige Konstanz an den Tag gelegt hat, um bei United erfolgreich zu sein, herrschte dort sowohl auf Vorstandsebene als auch auf Führungsebene Inkonsistenz.

Unter Jim Ratcliffe und INEOS beginnt im Old Trafford ein neuer Aufbruch. Vielleicht hat sich Sancho, der in einem Umfeld, in dem er sich geliebt und geschätzt fühlt, neu gestärkt wird, auch einen Neuanfang verdient.

(Oberes Foto: Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)