Claire Ward von der Labour-Partei wird zur ersten Bürgermeisterin von East Midlands gewählt | Bürgermeisterwahlen

Claire Ward von der Labour-Partei wurde zur ersten Bürgermeisterin der East Midlands gewählt und schlug den Konservativen Ben Bradley mit mehr als 50.000 Stimmen.

Ward, eine ehemalige Labour-Abgeordnete für Watford, sagte, sie sei „demütig“, in das Amt gewählt worden zu sein, und die Wähler hätten nicht nur sie, sondern auch „eine veränderte Labour-Partei, die jetzt selbstbewusst und mit Überzeugung sagen kann, dass wir dazu bereit sind“, unterstützt führen”.

„Sie sind herausgekommen und haben die Gelegenheit genutzt, Fremden in Whitehall die Entscheidungsfindung aus den Händen zu nehmen und sie näher an ihre Heimat zu bringen“, sagte sie den Wählern in ihrer Siegesrede.

Ward erhielt 181.040 Stimmen, verglichen mit 129.332 für Bradley. Die Grünen belegten mit 50.666 Stimmen den dritten Platz, knapp vor Reform UK.

Eine Labour-Quelle beschrieb die Region als „das schlagende Herz des Schlachtfelds der Parlamentswahlen“ und deutete an, dass der komfortable Sieg der Partei dort eines der größten Anzeichen dafür sei, dass sie auf dem Weg zum nationalen Sieg sei.

Die Region umfasst eine Reihe wichtiger Gebiete sowie viele ehemalige Sitze der „Roten Mauer“, darunter Bolsover und Bassetlaw.

Bradley sagte, es sei ein „hart umkämpfter Wettbewerb“ gewesen und er sei „äußerst enttäuscht vom Ergebnis“.

„Wir haben die nationalen Erwartungen deutlich übertroffen“, sagte er. „Ich bin auf persönlicher Ebene natürlich sehr enttäuscht über das Ergebnis, nachdem ich zweieinhalb Jahre lang versucht habe, uns diese Befugnisse, diese Unterstützung und diese Investition für unsere Region zu verschaffen.“

Er hatte gehofft, dass seine starken lokalen Verbindungen und sein Bekanntheitsgrad – als Abgeordneter von Mansfield und Vorsitzender des Bezirksrats von Nottinghamshire – ihm helfen würden, dem Trend der abnehmenden Unterstützung der Tory entgegenzuwirken.

Er hatte zuvor erklärt, dass er im Falle seiner Wahl bis zur nächsten Parlamentswahl Abgeordneter bleiben würde, um eine Nachwahl zu verhindern, die einer landesweiten Abstimmung so nahe kommt.

In Bezug auf die Kritik an seinem Jonglieren mit mehreren politischen Rollen sagte er, es sei „eine äußerst herausfordernde Zeit gewesen, da wir versucht haben, viele Aufgaben zu erledigen, wie bereits mehrfach betont wurde“.

Labour erklärte den Sieg Stunden vor Bekanntgabe der Ergebnisse am Freitagnachmittag, und Umfragen hatten vorausgesagt, dass die Partei vorne lag.

Während die Stimmen ausgezählt wurden, sah man Bradley vor dem Veranstaltungsort niedergeschlagen dreinschauen, und als ihn ein Reporter fragte, wie er sich fühle, antwortete er: „Meh.“

Die Wahlbeteiligung lag bei 27,6 %, wobei einige Kandidaten sich darüber beschwerten, dass die neue Rolle nicht ausreichend bekannt gemacht worden sei. Berichten zufolge erhielten einige Wähler erst nach der Abstimmung am Donnerstag Informationsbroschüren über die Rolle.

Dies war das erste Mal, dass Wähler zur Wahl gingen, um für einen Bürgermeister für die Region zu stimmen, die Nottinghamshire und Derbyshire umfasst, nicht jedoch Leicestershire.

Ward sagte, die neue Rolle würde bedeuten, dass die East Midlands, die durchweg die geringsten öffentlichen Ausgaben pro Person erhalten, „nicht länger ganz hinten in der Warteschlange stehen, nicht länger etwas verpassen und nicht länger hinter anderen Gebieten an zweiter Stelle stehen“.

Ward vertrat von 1997 bis 2010 den Wahlkreis Watford und diente in den Regierungen Blair und Brown als Amtsträger und später als Justizminister.