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Die Timberwolves haben in diesen Playoffs immer noch nicht verloren.
Anthony Edwards erzielte spielbeste 43 Punkte und der sechste Mann des Jahres, Naz Reid, kam in den letzten Minuten des vierten Viertels auf die Siegerstraße, als die Timberwolves am Samstagabend im ersten Spiel ihrer Halbfinalserie der Western Conference die Denver Nuggets mit 106:99 besiegten in Denver.
Die 43 Punkte waren für Edwards ein Playoff-Karrierehoch.
Edwards schlug 1 Minute und 36 Sekunden vor Schluss einen im Wesentlichen spielentscheidenden Sprungwurf, der die Wolves in einem Spiel, in dem es zuvor kaum Trennungen gegeben hatte, mit 102:91 in Führung brachte.
Das war jedoch nicht das Ende der Nuggets, denn Nikola Jokic, der 32 Punkte, neun Assists und acht Rebounds erzielte, erzielte knapp eine Minute vor Schluss einen Dreier, der den Rückstand auf sechs reduzierte.
Doch der 11-Punkte-Vorsprung erwies sich als zu viel für Denver.
Edwards machte in der letzten Minute zwei Freiwürfe und einen Korbleger, um den Deal offiziell zu besiegeln.
Knapp sechs Minuten vor Schluss traf Reid eine 3 vom Glas, als die Wurfuhr ablief, und brachte Minnesota mit 87-84 in Führung. Dann warf er einen Monster-Putback-Slam nach einem verpassten Transition 3 von Edwards. Dann bohrte er einen weiteren Dreier, um die Wolves knapp fünf Minuten vor Schluss auf 94-88 zu bringen.
Reid beendete das Spiel mit 16 Punkten und vier Rebounds.
Die Nuggets führten zur Halbzeit mit 44:40 und gingen im dritten Viertel sogar mit sieben Punkten in Führung, aber die Timberwolves stellten sicher, dass sie nie viel Abstand gewinnen würden. Karl-Anthony Towns war ein perfekter 5 für 5 aus dem Feld im Frame und Mike Conley hatte im dritten Viertel 11 Punkte.
Edwards schlug zwei aufeinanderfolgende Springer und Nickeil Alexander-Walker traf einen 3-Punkte-Wurf für den 7:0-Lauf der Wolves während des Viertels, sodass die Wolves am Ende des Frames schließlich einen Vorsprung von 73-71 erspielten.
Towns beendete das Spiel mit 20 Punkten und vier Rebounds, obwohl er gegen Ende mit einigen Foulproblemen zu kämpfen hatte, und Conley hatte 14 Punkte und 10 Assists, während er in der zweiten Halbzeit mehrere dringend benötigte Würfe erzielte.
Timberwolves-Trainer Chris Finch saß nur drei Tage nach der Operation zur Reparatur einer gerissenen Patellasehne im rechten Knie auf der Bank und trainierte im vierten Spiel der Erstrundenserie gegen die Phoenix Suns. Er saß in der zweiten Reihe hinter der Bank, während Co-Trainer Micah Nori sich um Aufgaben im Spiel wie das Huddles kümmerte.
Die Timberwolves hätten keinen besseren Start erwischen können und eröffneten das Spiel mit einem 18:4-Lauf. Aber die Nuggets zeigten schnell, warum sie der Titelverteidiger sind, indem sie selbst eine 13:0-Serie hinlegten und sich am Ende des ersten Spielviertels schließlich einen Vorsprung von zwei Punkten erarbeiteten.
Am Ende war Edwards der beste Spieler auf dem Platz, als die Timberwolves ihn am meisten brauchten. Und Reid sorgte für den dringend benötigten Offensivstoß in einem Spiel, das auf der ganzen Strecke Kopf an Kopf ging. Die Wolves haben das Schwerste – und Wichtigste – getan, was sie tun mussten, um diese Serie zu gewinnen: ein Spiel auf dem Heimplatz von Denver zu stehlen. Sie werden eine 1:0-Serienführung haben, Spiel 2 ist für Montag geplant.
