ICHN 2019, ALS Chinas Handelskrieg mit Amerika verschärfte sich Volkszeitung prognostizierte, dass Chinas Monopol auf seltene Erden, Mineralien, die für die Produktion modernster Hardware von entscheidender Bedeutung sind, zu einem Instrument werden würde, um dem amerikanischen Druck entgegenzuwirken. „Sagen Sie nicht, wir hätten Sie nicht gewarnt“, donnerte das Sprachrohr der Kommunistischen Partei. Jahrelang war das Getöse genau das. Zwischen 2009 und 2020 hat sich die Zahl der chinesischen Exportkontrollen in den Büchern verneunfacht OECD, ein Club überwiegend reicher Länder. Doch diese Beschränkungen waren willkürlich, informell und zielten auf enge Ziele ab – eher auf zufällige Warnschüsse als auf eine strategische Offensive.
Während Amerika seine Sanktionen gegen China verschärft, die es unter anderem westlichen Chipherstellern unmöglich machen, chinesische Kunden hochmoderne Halbleiter und die Maschinen zu ihrer Herstellung zu verkaufen, kommen neue Salven aus Peking in großer Zahl. Anfang des Monats, nachdem China seine neuesten Exportkontrollen angekündigt hatte, diesmal für zwei Metalle, die in Chips und anderen hochentwickelten Technologien verwendet werden, erklärte ein ehemaliger Beamter des Handelsministeriums, dass die Maßnahmen „erst der Anfang“ chinesischer Vergeltungsmaßnahmen seien. Am 20. Juli sagte Xie Feng, Chinas neuer Botschafter in Amerika, dass sein Land im eskalierenden Krieg um Technologie „nicht schweigen dürfe“. Er deutete an, dass eine Antwort kommen würde.
Dieses Mal sieht es viel bewusster aus. Um den Bemühungen Amerikas, Chinas technologische Ambitionen einzudämmen, entgegenzuwirken, hat Xi Jinping, Chinas oberster Führer, die Regulierungsbehörden aufgefordert, sich in einem, wie er es nennt, „internationalen Rechtsstreit“ gegen den westlichen Zwang zu wehren. Das Ergebnis ist eine Flut von Gesetzen, die einen Rahmen für eine energischere Reaktion Chinas auf Amerikas Handelskrieg schaffen.
Die Liste der jüngsten Gesetze ist lang. Eine im Jahr 2020 erstellte Liste „unzuverlässiger Unternehmen“ bestraft jedes Unternehmen, das Chinas Interessen untergräbt. Ein Exportkontrollgesetz aus demselben Jahr schuf die rechtliche Grundlage für ein Exportgenehmigungsregime. Im Jahr 2021 ermöglichte ein Anti-Sanktionsgesetz Vergeltungsmaßnahmen gegen Organisationen und Einzelpersonen, die die Sanktionen anderer Länder verhängten. Ein umfassendes Außenbeziehungsgesetz, das dieses Jahr verabschiedet wurde und durch westliche Sanktionen gegen Russland wegen dessen Invasion in der Ukraine ausgelöst wurde, ermöglicht Gegenmaßnahmen gegen eine Vielzahl wirtschaftlicher und nationaler Sicherheitsbedrohungen, denen das Land ausgesetzt ist. Es trat am 1. Juli in Kraft. Am selben Tag trat ein Anti-Spionage-Gesetz in Kraft, das die Reichweite chinesischer Sicherheitsbehörden erweiterte. Gleichzeitig hat China verschiedene Regeln zur Daten- und Cybersicherheit verschärft.
Die neuen Regeln werden bereits angewendet und nicht nur geschwungen. Im Februar wurden Lockheed Martin und eine Einheit von Raytheon, zwei amerikanische Waffenhersteller mit Nicht-Waffengeschäft in China, auf die Liste der unzuverlässigen Unternehmen gesetzt, nachdem sie Waffen nach Taiwan geliefert hatten (das China als Teil seines Territoriums betrachtet). Den Unternehmen werden unter anderem neue Investitionen in China und Handelsaktivitäten untersagt. Im April wurde Micron, ein amerikanischer Chiphersteller, von der chinesischen Cyberspace-Regulierungsbehörde auf der Grundlage eines neuen Cybersicherheitsgesetzes mit einer Untersuchung konfrontiert. Nachdem Micron eine Sicherheitsüberprüfung nicht bestanden hatte, verbannten die Aufsichtsbehörden seine Chips aus kritischer Infrastruktur.
Der vage Wortlaut der Gesetze macht es für westliche Unternehmen schwierig, die möglichen Auswirkungen auf ihr Geschäft in China einzuschätzen. Die „Mutter aller Sanktionsgesetze“, wie Henry Gao von der Singapore Management University das Gesetz über Außenbeziehungen beschreibt, verspricht, jeden zur Rechenschaft zu ziehen, der in einer Weise handelt, die „den nationalen Interessen Chinas im Rahmen der Teilnahme an internationalen Austauschaktivitäten abträglich“ erscheint. Mehrere ausländische Anwaltskanzleien in China wurden von ihren westlichen Mandanten gebeten, das Risiko einzuschätzen, von Ermittlungen betroffen zu sein. Ein Anwalt, der potenzielle chinesische Cyber-Ermittlungen untersucht, weist darauf hin, dass amerikanische Technologieunternehmen, die Massenhardwarekomponenten wie die Speicherchips von Micron herstellen, auf plötzliche Ermittlungen vorbereitet sein sollten.
Chinas neue Gesetze, die es der Regierung ermöglichen, eine breite Palette von Mineralien und Komponenten einzuschränken, führen unterdessen zu ähnlicher Unsicherheit in den Geschäften ihrer ausländischen Käufer. Eine betroffene Gruppe, bemerkt David Oxely von Capital Economics, einem Forschungsunternehmen, sind westliche Hersteller von Technologien für grüne Energie. Insbesondere Batteriehersteller sind in der gesamten Lieferkette stark von China abhängig (siehe Grafik). Letztes Jahr schlug das Handelsministerium ein Exportverbot für Barrengusstechnologie vor, die bei der Herstellung von Solarpaneel-Wafern verwendet wird. Sollte ein solches Verbot verhängt werden, könnte es die Entwicklung einheimischer Solarenergietechnologie im Westen behindern, was westlichen Herstellern schaden und gleichzeitig die Auslandsnachfrage nach fertigen chinesischen Solarmodulen erhöhen würde.
Die Beschränkungen für die beiden Chipmetalle Gallium und Germanium könnten Amerika strategische Kopfschmerzen bereiten. Die Regeln, die am 1. August in Kraft treten, verlangen von Exporteuren, Lizenzen für den Verkauf der Metalle an ausländische Kunden zu beantragen. China produziert 98 % des weltweiten Rohgalliums, einem Schlüsselbestandteil fortschrittlicher Militärtechnologie. Dazu gehören Amerikas Raketenabwehr- und Radarsysteme der nächsten Generation. Ein Schock in der Galliumversorgung könnte der amerikanischen Verteidigungsindustrie langfristige Probleme bereiten, schätzt man CSIS, eine Denkfabrik in Washington. Darüber hinaus könnte eine galliumbasierte Verbindung, Galliumnitrid, die Grundlage für eine neue Generation von Hochleistungshalbleitern sein. Wenn es nicht in ausländische Hände gelangt, würde dies die Bemühungen des Westens, die Technologie weiterzuentwickeln, behindern und gleichzeitig Xis politisches Ziel fördern, China die Kontrolle über die Technologie zu verschaffen.
China muss vorsichtig vorgehen. Das Land reimportiere viele der Fertigprodukte, die im Ausland unter Verwendung seltener Erden hergestellt würden, bemerkt Peter Arkell von der Global Mining Association of China, einer Lobbygruppe, sodass die Verbote chinesische Unternehmen erneut belasten könnten. Komplette Exportverbote würden den Westen auch dazu veranlassen, entsprechende eigene Produktionskapazitäten aufzubauen und nach Ersatzstoffen zu suchen, beobachtet Ewa Manthey von ING, eine niederländische Bank. Dies würde Chinas Position längerfristig schwächen. Und wenn man große westliche Firmen mit großen chinesischen Niederlassungen als unzuverlässige Unternehmen abstempelt, könnte das Tausende chinesischer Arbeitsplätze gefährden. Das könnte erklären, warum das Handelsministerium sein Verbot auf die Verteidigungsabteilung des amerikanischen Unternehmens beschränkte, anstatt Raytheon ganz auf die schwarze Liste zu setzen, dessen Luftfahrttochter Pratt & Whitney in China 2.000 Mitarbeiter beschäftigt.
Bisher haben die relativ pragmatischen Handels- und Außenministerien die Umsetzung der verschiedenen Gesetze geleitet. Eine Befürchtung westlicher Unternehmen besteht darin, dass sie von weiteren Hardliner-Agenturen verdrängt werden. Wenn der Technologiekrieg weiter eskaliert, könnte Chinas Nationale Sicherheitskommission unter dem Vorsitz von Herrn Xi selbst die Führung übernehmen, befürchtet Herr Gao. Sollte dies geschehen, dürften die Sorgen über einen möglichen Rückschlag für den chinesischen Handel weniger Gewicht haben. Die Konsequenzen sind beängstigend – und das nicht nur für Chinesen und Amerikaner CEOS. ■
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