Ein wichtiger Kommunikationssatellit ist im Weltraum kaputt gegangen. Über die genauen Gründe ist nichts bekannt. Stattdessen gibt es viele offene Fragen.
Das plötzliche Verschwinden eines wichtigen Satelliten im Weltraum ist nicht nur für seinen Betreiber Intelsat ein Rätsel. Die zentrale Frage ist, warum der Anfang 2017 in Betrieb genommene Kommunikationssatellit in einer Höhe von über 30.000 Kilometern ausfiel.
Intelsat sagte, es habe eine „umfassende Analyse“ eingeleitet, um die Ursache zu ermitteln. Das Unternehmen arbeitet mit dem Satellitenhersteller Boeing und Regierungsbehörden zusammen, um Daten und Beobachtungen zu untersuchen.
„Es gibt mehrere Gründe, warum ein Satellit ausfallen kann“, sagte Holger Krag, Leiter der Weltraumsicherheit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). In diesem Fall gibt es Hinweise darauf, dass der Satellit „Intelsat 33e“ (IS-33e) auseinandergebrochen ist.
Dies könnte möglicherweise auf eine interne Erwärmung des Kraftstoffs oder der Batterie zurückzuführen sein. Ein Einfluss von Mikropartikeln, etwa von Weltraumschrott, kann nicht ausgeschlossen werden.
Es ist auch möglich, dass sich der Satellit aufgrund der erhöhten Sonneneinstrahlung aufgeladen hat. Dies sei aber im Nachhinein schwer festzustellen, sagte Krag. Das Beobachtungsprogramm der US-Weltraumstreitkräfte – Space – bestätigte auf Plattform X, dass der Satellit in rund 20 Teile zerbrochen war. Andere Quellen sprachen von mindestens 40 Teilen.
Intelsat meldete am Montag den „Totalverlust“ von „IS-33e“. Kurz zuvor hatte das luxemburgische Unternehmen von einer „Anomalie“ gesprochen, die dazu geführt habe, dass der Satellit Strom und Service für Kunden in Europa, Afrika und Teilen des asiatisch-pazifischen Raums verloren habe.
Laut Intelsat wurde „IS-33e“ von Boeing entwickelt und hergestellt. Er wurde im August 2016 gestartet und im Januar 2017 in Betrieb genommen. Nach dem Start hatte es Probleme mit dem Antriebssystem gegeben, die zu einer Verkürzung der erwarteten Lebensdauer des Satelliten geführt hatten.
„IS-33e“ gehört zu einer neuen Generation extrem leistungsstarker Satelliten, die in der Lage sind, sowohl kleine Gebiete der Erde als auch große Teile der Erde gleichzeitig abzudecken.
Geostationäre Satelliten übertragen Sprache, Internet und Fernsehen an kommerzielle Kunden, aber auch an Regierungen und Nichtregierungsorganisationen.