Ein Forschungsteam an der Universität von Cambridge, das die Atmosphäre des Planeten K2-18B studierte, erkannte Spuren von Molekülen, die ausschließlich von Organisationen auf der Erde produziert werden.
Wie die BBC berichtet, ist dies die zweite und vielversprechendere Zeit, in der Chemikalien durch den James Webb (JWST) von NASA mit dem Leben in der Atmosphäre des Planeten erkannt werden.
Sowohl die Gruppe als auch die unabhängigen Astronomen weisen jedoch darauf hin, dass mehr Daten erforderlich sind, um die Ergebnisse zu bestätigen.
Der Forschungschef, Professor Nikos, jubelte, sagte gegenüber seinem Workshop am Cambridge Astronomy Institute, er hoffe, bald die Beweise zu erhalten, die die Existenz des Lebens bestätigen würden. “Dies ist der bisher stärkste Indiz dafür, dass es dort draußen Leben gibt. Realistisch gesehen kann ich sagen, dass wir dies in den nächsten ein bis zwei Jahren bestätigen können.”
K2-18B ist zweieinhalb Mal größer als die Erde und 700 Billionen Meilen von uns entfernt.
Das JWST -Teleskop ist so stark, dass es die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre eines Planeten analysieren kann, basierend auf dem von ihm reflektierten Licht, das von der kleinen roten Sonne abgeleitet ist, um die es wandert.
Der chemische Fußabdruck
Cambridges Team stellte fest, dass die Atmosphäre den chemischen Fußabdruck von ein oder zwei lebensbezogenen Molekülen zu tragen scheint: Dimethylsulfid (DMS) und Dimethylodisulfid (DMDs). Auf der Erde werden diese Gase von Marine Phytoplankton und Bakterien produziert.
Professor Madousis drückte seine Überraschung über die Menge an Gas aus, die erkannt zu werden schien: “Die Konzentration, die wir zu schätzen wissen, ist tausende Male höher als diese auf der Erde”, sagte er. “Also, wenn es wirklich mit dem Leben verbunden ist, wird dieser Planet Leben sein.”
In der Tat sagte der Professor: “Wenn wir bestätigen, dass es ein Leben in K2-18B gibt, wird dies im Wesentlichen ein Beweis dafür sein, dass das Leben ein gemeinsames Phänomen in der Galaxie ist.”
Zu diesem Zeitpunkt gibt es jedoch viele “wenn”, wie das Forschungsteam selbst zulässt.
Erstens entspricht die Erkennung noch nicht die wissenschaftlichen Kriterien, die als “Entdeckung” bezeichnet werden mussten.
Dazu sollten Forscher fast völlig zuversichtlich sein – bei 99,9% -, dass ihre Ergebnisse nicht zufällig sind. In der wissenschaftlichen Terminologie wird das Ergebnis fünf Sigma bezeichnet.
Die neuesten Messungen erreichen drei Sigma, dh 99,7%. Obwohl es hoch erscheint, reicht es nicht aus, um die wissenschaftliche Gemeinschaft zu überzeugen. Es ist jedoch signifikant höher als das vorherige Ergebnis eines Sigma (68%), das sie vor 18 Monaten erhalten haben, was dann mit Skepsis behandelt wurde.
Selbst wenn das Team das begehrte Five Sigma erreicht, wird dies laut Professor Catherine Heymans von der University of Edinburgh kein unverkennbarer Lebensnachweis sein. “Auch wenn wir so zuversichtlich sind, bleibt die Frage, was der Ursprung dieses Gases ist”, sagte er.
“Das Universum ist voller Überraschungen”
“Auf der Erde wird es von Mikroorganismen in den Ozeanen produziert, aber selbst mit perfekten Daten können wir nicht mit Sicherheit sagen, dass es in einem Exoplanet von biologischer Herkunft ist. Das Universum ist voller Überraschungen und es kann geologische Prozesse auf diesem Planeten sein, die das Vorhandensein dieser Moleküle erklären.”
Diese Ansicht unterscheidet sich nicht von der des Cambridge -Teams, das bereits mit anderen Forschungszentren zusammenarbeitet, um zu untersuchen, ob DMS und DMDs auf nicht biologische Weise im Labor hergestellt werden können.
Andere Forschungsgruppen haben Alternativen, Nicht-Tier-Erklärungen für Daten von K2-18b vorgeschlagen. Die wissenschaftliche Debatte ist intensiv – nicht nur darüber, ob diese Moleküle existieren, sondern auch für die Gesamtzusammensetzung des Planeten.
Der Grund, warum einige Forscher annehmen, dass die Existenz eines riesigen flüssigen Ozeans das Fehlen von Ammoniak in der K2-18B-Atmosphäre ist. Ihre Theorie besagt, dass Ammoniak von einer Wassermasse unter der Oberfläche absorbiert wird. Ihre Abwesenheit könnte jedoch auch durch einen Ozean geschmolzener Felsen erklärt werden, der das Leben ausschließt, so Professor Oliver Shortles Cambridge.
Die Einschränkungen
“Alles, was wir über Planeten um andere Sterne wissen, stammt aus winzigen Lichtmengen, die durch ihre Atmosphäre gehen. Deshalb müssen wir extrem schwache Signale interpretieren – nicht nur für Lebenszeichen, sondern auch für alles andere”, kommentierte er.
Dr. Nicolas Wogan vom Ames Research Center der NASA hat eine weitere Interpretation. Er veröffentlichte eine Studie, in der behauptet wurde, K2-18B sei ein kleiner Riese ohne Oberfläche.
Diese alternativen Ansätze wurden auch von anderen Gruppen herausgefordert, die sie als unvereinbar für das JWST-Teleskop ansehen, das zeigt, wie lebendig und der wissenschaftliche Streit über K2-18B öffnet.
Professor Madidou erkennt an, dass er vor ihm eine große wissenschaftliche Herausforderung hat, um eine der größten Fragen der Menschheit zu beantworten. Aber er glaubt, dass er und sein Team auf dem richtigen Weg sind.
“Es kann der Wendepunkt sein, an dem wir zum ersten Mal die grundlegende Frage ‘allein im Universum sind?’ Es ist möglich zu antworten. “
Die Studie wurde in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
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