Die vorgefassten Meinungen der Archäologen über das Geschlecht, die Affinitäten und die Identität der Opfer Pompejis wurden durch die ersten genetischen Analysen antiker Knochen endgültig auf den Kopf gestellt.
Als der Vesuv im Jahr 79 n. Chr. ausbrach, bedeckten Wellen überhitzten vulkanischen Materials die römische Stadt und verwandelten sie in eine Zeitkapsel, die erst bei den ersten Ausgrabungen im Jahr 1748 geöffnet wurde Es blieben nur Knochenteile übrig.
Im Jahr 1863 begann der Archäologe Giuseppe Fiorelli mit der Herstellung von Abgüssen der Toten, indem er Gips in diese Hohlräume goss. Die daraus resultierenden 104 Abgüsse dokumentieren die qualvollen letzten Momente von Menschen, die während der Katastrophe von Pompeji entweder lebendig verbrannten oder erstickten.
Die Einstellungen der Toten führten zu Szenarien über ihre Identität und Beziehungen. Ein typisches Beispiel ist der Gipsabdruck eines liegenden Erwachsenen, auf dessen Bauch ein Kind saß (Bild). Das goldene Armband am Handgelenk des Erwachsenen führte Archäologen zu der Deutung, dass es sich um eine Mutter und ihr Kind handelte.
Aber nein, tatsächlich handelt es sich um die Leiche eines Mannes, der nicht mit dem Kind verwandt war, verrät die neue, internationale Studie, die in der Fachzeitschrift „Current Biology“ veröffentlicht wurde.
Während der Konservierungsarbeiten an 86 Abgüssen sammelten die Forscher Knochenfragmente und konnten genetisches Material von 14 Personen isolieren und vergleichen. Die unerwarteten Ergebnisse „haben wichtige Auswirkungen auf die Interpretation archäologischer Daten und das Verständnis antiker Gesellschaften“, kommentierte Alicia Mitnick von Harvard, die das Forschungsteam leitete.
Das Skelett mit dem goldenen Armband und das tote Kind wurden im selben Raum mit zwei anderen Personen gefunden, einem Erwachsenen, bei dem es sich vermutlich um den Vater handelt, und einem zweiten Kind, das offenbar älter ist.
Bisher gingen Archäologen davon aus, dass es sich um eine Familie handelte. Tatsächlich hatten drei der vier untersuchten Individuen keine direkte biologische Verwandtschaft, wie die DNA ihrer Skelette verrät.
Eine weitere entlarvte Geschichte handelt von zwei Erwachsenen, die in Umarmung starben und entweder Schwestern oder Mutter und Tochter sein sollten. Einer der beiden untersuchten Abgüsse gehörte letztlich einem Mann.
Die Forscher weisen darauf hin, dass Archäologen früherer Epochen nicht nur ungestützte Interpretationen vorbrachten, die das menschliche Drama von Pompeji in der Öffentlichkeit hervorheben würden, sondern auch einige Abgüsse nach Belieben verschoben und neu positionierten. „Genetische Erkenntnisse ermutigen uns, über die Gefahren des Erfindens von Geschichten nachzudenken […] entsprechend den Erwartungen der Moderne”, sagte David Reich von Harvard.
Die Studie bestätigt schließlich, dass die Bevölkerung von Pompeji genetisch vielfältig war und die untersuchten Opfer Vorfahren von jüngsten Migrationswellen aus dem östlichen Mittelmeerraum hatten.
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